Como um lançamento surpresa e um momento oportuno ajudaram Gray Zone Warfare a liderar o Steam

2024 foi o ano de títulos indie surpreendentes no topo das paradas do Steam. Palworld, Balatro, Manor Lords e muitos outros venderam quantidades incríveis e ofuscaram muitos grandes lançamentos AAA na plataforma, tornando-se alguns dos lançamentos de maior sucesso do ano até agora.

Alguns foram muito aguardados antes do lançamento, enquanto outros aparentemente surgiram do nada – e um que se enquadra na última categoria é Gray Zone Warfare. Embora o jogo tenha construído uma comunidade pequena e dedicada no ano anterior ou algo assim, ninguém esperava que ele fosse tão bem quanto foi, mudando 400.000 unidades nos primeiros dois dias e mais de 900.000 cópias em menos de um mês.

Houve alguns fatores externos que provavelmente ajudaram, e falaremos sobre isso em breve, mas uma das razões para o sucesso de Gray Zone Warfare foi um plano de lançamento de acesso antecipado eficaz, bem quando o orçamento inicial do jogo estava começando a secar e a equipe teve que lançar o jogo para o público.

Depois de alguns trailers e um grupo seleto de influenciadores recebendo acesso limitado, que foi a única filmagem de gameplay que alguém tinha visto antes, a desenvolvedora Madfinger Games deu a centenas dos maiores streamers de jogos de tiro tático uma versão do jogo e sem restrições, permitindo que eles transmitissem o quanto quisessem. Foi um risco, pois sem acordos de marketing em vigor, os influenciadores eram livres para julgar o jogo como quisessem e uma reação ruim poderia ter matado qualquer chance de um lançamento bem-sucedido no Early Access.

“Quando você tem o apoio de criadores e fãs, a notícia sobre qualquer jogo se espalha como fogo. Não teríamos conseguido isso sem a ajuda deles”

Marek Rabas, Madfinger Games

“Ter um teste de jogo pré-alfa por uma semana sem NDA e então lançar o jogo apenas alguns dias depois, não é algo que você vê todo dia”, diz Marek Rabas, CEO da Madfinger Games. “Queríamos ser muito honestos com nossa comunidade. Havia dúvidas sobre nós devido à nossa experiência anterior somente para dispositivos móveis e ao fiasco com The Day Before, então queríamos mostrar que é real e não uma farsa. Quando você está fazendo um jogo, chega a um ponto em que precisa lançá-lo no Early Access. O dinheiro não é infinito, e você quer que sua equipe fique por perto por muito tempo.”

O risco valeu a pena, com os streamers amando o jogo e o aclamando como o próximo grande jogo de tiro tático. O conteúdo do teste estava atraindo milhões de visualizações, e uma base de fãs agora considerável queria participar depois de ver que o jogo não era uma farsa. Felizmente para eles, Gray Zone Warfare foi lançado em Early Access pouco menos de duas semanas depois, com Madfinger anunciando o lançamento 24 horas antes de ir ao ar em um momento em que quase não havia opção a não ser disponibilizá-lo ao público.

“Tivemos que lançá-lo porque o orçamento estava completamente esgotado”, diz Rabas. “A chave para lançar qualquer jogo em Acesso Antecipado está em estabelecer uma base sólida. É crucial que os jogadores vejam o potencial de crescimento e melhoria. Apesar de saber que nosso jogo está apenas 20% completo, estávamos confiantes na base que havíamos estabelecido.”

Mas, pela primeira vez para o estúdio, não foi apenas esse plano de gerar hype e capitalizar com um lançamento rápido que ajudou Gray Zone Warfare a liderar o ranking de vendas do Steam – também houve um timing afortunado. Apesar de ter a janela de lançamento do final de abril bloqueada já em janeiro, algumas pessoas presumiram que o lançamento foi apressado porque Escape From Tarkov, o maior jogo do gênero de tiro de extração tática, estava tendo um pequeno colapso.

Quando o teste de influência do Gray Zone Warfare começou, Tarkov tinha acabado de anunciar uma versão de US$ 250 do jogo que incluía um novo modo de jogo exclusivo, apesar de vender anteriormente uma versão de US$ 150 que prometia todos os DLCs futuros. base de fãs revoltada e milhares prometeram não jogar o jogo novamente, em vez disso, procuraram outras opções.

“A verdade é que tivemos apenas sorte”, diz Rabas. “Originalmente, tínhamos definido o dia 25 de abril como nossa meta [release] data. No entanto, tomamos a decisão de adiá-lo em cinco dias para permitir melhorias adicionais e garantir que estivéssemos mais preparados para o lançamento do Early Access.

“No passado, quando lançávamos Shadowgun Legends para dispositivos móveis, era bem o oposto. Uma semana antes do nosso lançamento, PUBG foi lançado, e no mesmo dia, Fortnite foi lançado. Além disso, a Apple parou de promover jogos de tiro devido a tiroteios em massa. Isso quase matou nossa empresa. Então, às vezes você tem sorte, às vezes não.”

Enquanto a Madfinger Games diz que não há como mensurar o impacto que toda a situação de Tarkov teve no lançamento e que “a conversão de números da lista de desejos era padrão e os números eram esperados”, é provável que tenha sido um fator na venda de tantas cópias. Com muitos jogadores de Tarkov procurando por algo diferente para jogar, Gray Zone Warfare apresentou uma alternativa que era similar o suficiente, além de ser nova e emocionante.

Com muito burburinho em torno do jogo no lançamento, o cenário estava pronto para Gray Zone Warfare disparar nas paradas do Steam – e foi o que aconteceu. Nos primeiros quatro dias, ele vendeu meio milhão de cópias, ocupando o lugar de mais vendido no Steam e até mesmo superando o lançamento de Manor Lords Early Access, de grande sucesso.

Apesar do preço de US$ 34,99, mais de 50% dos jogadores também compraram uma edição especial do jogo que inclui algumas vantagens de bônus no jogo. Elas começam em US$ 57,99 e vão até US$ 99,99, então não são exatamente adições baratas a um preço base já médio, e os bônus que você ganha não são de forma alguma obrigatórios para obter a experiência completa.

“Mais de 50% dos jogadores optaram pelas edições especiais, e acho que isso envia uma mensagem clara deles”, diz Rabas. “Quando você tem o apoio de criadores e fãs, a notícia sobre qualquer jogo se espalha como fogo. Não poderíamos ter alcançado isso sem a ajuda daqueles que não apenas têm grande influência, mas também daqueles que são apaixonados pelo nosso jogo.

“Tivemos que lançá-lo porque o orçamento estava completamente esgotado”

“É por isso que nos esforçamos para trabalhar de perto com as pessoas e nos disponibilizar quase 24 horas por dia. Durante o lançamento, trabalhamos de 15 a 20 horas por dia, incluindo fins de semana, por um tempo. Estávamos totalmente envolvidos e continuaremos totalmente envolvidos, embora talvez com menos horas longas e fins de semana.”

Este período de crise foi principalmente devido a problemas técnicos, como instabilidade do servidor e grandes bugs, que atormentaram os primeiros dias do lançamento, de acordo com o diretor de relações públicas e comunicações da Madfinger, Rick Lagnese. Apesar do atraso de cinco dias da data de lançamento inicialmente planejada para implementar melhorias do teste, ainda houve muitos problemas técnicos durante o lançamento, e mesmo esse atraso não foi suficiente para evitar as longas horas que o antecederam. Um atraso maior provavelmente poderia ter ajudado a aliviar o período de crise.

Apesar da queda nas vendas desde o lançamento — parte da qual Rabas credita ao lançamento do beta do Arena Breakout Infinite, que também é um jogo de tiro tático com saques — o futuro de Gray Zone Warfare agora parece forte.

O influxo massivo de dinheiro do lançamento do Early Access resolveu os problemas de orçamento da equipe e significa que eles podem não apenas continuar construindo, mas também expandir e tornar o Gray Zone ainda maior. Em uma indústria onde os estúdios fecham toda semana, esse sucesso um tanto inesperado é uma história positiva que foi construída a partir de um plano de lançamento inteligente, muito apoio da comunidade e um pouco de timing afortunado.